“多谢母亲。”

皇后道：“鸿胪寺那边你不用去了，最近几月在家陪伴父母，明年开春去地方上历练几年再回京。”

文官想要上升，必是要去地方上任职历练的，皇后这是在给姜如蘅铺路。

“以后你便是本宫的胞弟，你的前程本宫自然会为你打算，去了地方上，不求有功但求无功。”

姜如蘅：“长姐的教诲，弟弟记住了。”

过继之事还要请姜家族长过礼，这就不需要皇后操心了，其余人都离开，屋里只剩下皇后与承恩伯夫人。

皇后走至承恩伯夫人面前，缓缓跪下。

承恩伯夫人站起身，“你这是做什么？”

“母亲可怪我？怪我将父亲遣至京郊庄子，才让他去了许县，才会……”

承恩伯夫人打断她：“你父亲那个人什么脾性你难道不清楚吗？便是他在京城听到许县有那只蝈蝈王，也会赶过去的。此事怨不了谁，大概这便是你父亲的命。”

“许县那一带的山路，山匪是近几年有的，你父亲身边的随从劝过他走官道，是他急着回来给公爹治丧，不听劝告走了山路。当时随从们与那些山匪激战，你父亲的马受惊，他从马上坠落，被马踩伤，这才丢了性命……”

皇后垂眸，此事她已查过，许县那帮山匪靠着深山躲藏，以山为家，劫持百姓只取其钱财并不伤人性命，因此许县的官府迟迟没有抓获，那日拦下承恩伯本也只是想劫财，但承恩伯急着回京直接令手下人动手，两帮人便打了起来。

承恩伯的手下那都是姜家军里退下来的老兵，身手矫健，时间充足收拾那些山匪是没有问题的，哪知承恩伯的马却受了惊。

如今那些山匪都已被抓获，都只承认劫财，不曾对承恩伯的马动手脚，即便猜测是意外，也没有任何证据。

皇后只能劝慰自己，当真是天意。

承恩伯夫人将皇后扶起来，“到了如今，姜家便只剩你一人，莫要想其他了，照顾好皇子公主才是要紧的事。”

她发觉了皇后脸色的不对劲，提醒她注意身体。

她难得地软了语气，许是因为，公爹、丈夫一死，便只剩下她们母女俩了吧。

皇后没有说自己吐血的事，只道：“我选了如蘅，也是看重他有几分才学，日后或许也能为姜家遮风挡雨，他便是为了讨好我，也一定会孝敬您的。日后，若您觉得寂寞，或许可以将他妻儿留在身边，也有人陪着。”

承恩伯夫人却摇了摇头，“你不是想让他去地方上？何须让他们夫妻分离呢。不必担心我，只你那些叔伯，定会让几个哥儿姐儿来陪我，若真要乖巧的，在我身边养几年也不是不可。”

见承恩伯夫人心里有成算，皇后心里也卸下了一块石头。

承恩伯夫人又想到一事：“跟随你祖父回来的那些将士，都对姜家忠心耿耿，今日他们前来拜祭，你或许可以见一见。笼络住他们，也算是为二皇子打算。”

皇后这次回府，为的就是这个。

那些人跟随姜老元帅多年，便是如今姜老元帅去世，未来很多年内，他们也会照拂姜家，自然也是二皇子天然的助力，她自不会放弃。

“我知道的。”

皇后到底病了些日子, 直到进了腊月，人才缓过来。

皇后好了，这管理六宫的权利自然也该收回去, 这日，宁妃带着这几个月的账目往坤宁宫去。

还未进殿, 就看见皇后身边的菊意跛着脚一瘸一拐地在廊下走着。

迎面遇到宁妃，菊意行礼：“奴婢见过宁妃娘娘。”

宁妃好奇打量她：“这不是菊意姑娘吗？你这腿……何时伤着的？”

被人看着, 菊意下意识将腿回缩, 脸上也不大自在。

那日她匆匆进殿给皇后娘娘说了承恩伯坠马的事，导致皇后娘娘气急攻心吐了血，皇上知道后让人将她拖下去打了三十大板, 那板子打得实，她在床上躺了几个月, 前几日刚能下床活动。

虽是能活动了，可腿还是留下了后遗症, 如今走起路来不大好看。

宁妃见她不愿说也不多问，只是一脸可惜：“皇后娘娘可曾让太医给你看过？可有药用？”

菊意抿着嘴，皇后娘娘近来病着，没有精神管这些，倒是也听说了她被打的事，只是让梅意送了些药膏给她，让她好生歇着, 等养好了在做活。

菊意倒是有心想让皇后娘娘帮自己请太医看看，可是刚挨了打, 她再不敢放肆, 只能等日后找机会再求皇后。

“本宫那儿倒是有一味上好的膏药，回头便让阳雪给你送过来。”

菊意低着头, “奴婢身份低微，当不起宁妃娘娘厚待。”

“你这是说哪儿的话，你是皇后娘娘身边的大宫女，本宫记得皇后娘娘一向器重你，如今……也只是暂时疏忽，等日后得了闲，皇后必定会给你请太医。就算不为皇后娘娘，只本宫自己也看不得你遭罪呀，你才多大年纪，这腿脚