离出发西北的日子越来越近，萧阙和陆靖柔都十分默契地闭口不提。直到出发前夕，萧阙才派如意儿送来一只小小的青花葫芦瓶，说里面是他按着避子汤的方子，叫人新配好的药。

如意儿恭恭敬敬地道：“干爹说，娘娘一次只用一粒就够了。”

陆靖柔将瓶子攥在手心，挣得指节发白。

“今天晚上皇上翻我牌子，我眼下出不去了。你回去替我谢谢他，就说让他保重身体，等我回来。”

皇帝御驾亲征的阵仗浩浩荡荡，装满了箱笼的马车一辆接着一辆，一眼看过去望不到头。陆靖柔怀疑他们搬空了半座皇宫。

从京城到西北边境，一路快马加鞭也要走上快二十来日。西北已经快入冬了，一路上霖叶萧萧，风景一时一换。真是马后桃花马前雪，出关争得不回头。

真是太荒唐了。陆靖柔倚着马车的窗户边，边看风景边想。

皇帝在一旁处理军务，而她下身没穿衣服，光裸双腿，穴口里白浊的精液不断地往外淌。她悄悄挪动身体，在身下又垫了块帕子，好让它淌得更快些。

“咱们走的时候，孙答应的肚子都老大了。”陆靖柔百无聊赖地没话找话，“等回宫了，应该还能赶上她生产。”

皇帝从纸堆里抬头，朝她看来：“你向来不喜孙答应，怎么突然关心她的事。”

“臣妾担心，孙答应这么跋扈的性子，得把孩子教养成什么样。”陆靖柔曲起指头顶着下巴，“一对儿子母炮仗，这可怎么是好。”

皇帝点点她的额头：“朕怎么从来没发现，你是个爱替人操心的命。”

她笑了笑，小声说：“打仗会不会死很多很多人啊？”

“处置得当的话，不会死那么多。”皇帝沉吟道，“目前还是和谈为要。”

“那您……杀过人吗？”陆靖柔问。

她突然想起，从前在司礼监混了这么久，萧阙从未在她面前杀过人，连一个字都没有提过。她甚至一度怀疑，二十四孝好男友、司礼监五好青年萧阙同志那满宫流传的恶名声，是不是凭空捏造出来的。

“杀过。他们欺辱母妃，朕就一刀一刀地把他们身上的肉割下来。”皇帝语调平和轻松，像是讲别人的故事，“那年朕十四岁，杀了他们之后，再也没做过噩梦。”

陆靖柔足足安静了好一会儿，嗓音干涩地说：“杀得好，的确该杀。”

她没对皇上谈起她的噩梦。

住在军营里的日子不算难过，皇帝白天黑夜焚膏继晷地在中军大帐议事。陆靖柔主动请缨去军医那里帮忙，学着照顾伤员。

有时她会坐在营地边缘的小山丘上，安静地看一会儿落日。边关之地奇景瑰丽，天边布满银红金粉绘就的晚霞，有时朔风呼啸，有时大雪满地，地平线永远看不到尽头。

她空闲的时候，偷偷给萧阙写信。暗卫愿意把哨鸽借给她用，一来一去要等上叁四天。她在信里写道：昨天晚上下了一夜的雪，有几个帐篷都被压塌了，我们费了很大力气才把帐篷里的人挖出来。好在今天终于打赢了一次，还生擒了一个将军。不过那个将军汉话说不太好，一圈人硬听不懂他说的是什么，哈哈哈。我这里一切都很不错，风景美得人心肝儿颤。你要保重身体，不然累病了又要喝苦药，如意儿还要屈尊搬出我吓唬你。

写下最后一笔，她把信纸折成小小的纸卷，结结实实地系在鸽子腿上。

“去吧。”

鸽子咕咕地叫了几声，拍打翅膀，洁白身影在漫天星幕下缩成微不可见小小白点。

她被帐篷外的喧闹惊醒，营地里火光冲天，到处都是尖声哭叫奔逃救水的士兵宫女太监。“娘娘！”两个遍身黑衣的人抢进她的帐篷，压低了嗓门道，“娘娘请速速随臣离开！”

他们是萧阙的暗卫，出发之前彼此认过长相的。陆靖柔没犹豫，抓起衣服鞋子就跑了出去。一个趁乱抢了匹马，一个将她拖上马背，打马便跑。正是午夜，天色浓黑，陆靖柔昏头胀脑地不辨方向。只闻得耳边风声猎猎，马儿长嘶一声，离那片骇人的火光烟尘越来越远。

陆靖柔不会骑马，七荤八素一顿颠腾之后，屁股散成八瓣，脑子却十二分的清醒。“发生什么事了，怎么只剩你们两个！”她问。

“有细作。”暗卫简短地说，迅速回头看向身后，随即拔剑出鞘。

宝剑削铁如泥，寒芒闪过，一蓬热烫鲜血迎面扑在脸上。陆靖柔想尖叫，却发现自己从头到脚都像被冻住了，动弹不得。

哒哒马蹄声愈发清晰，她悚然回头，一队穿着铁甲的骑兵正向他们奔驰而来，还有正对他们的数十支箭尖……

陆靖柔不记得自己是怎么被带到敌军首领面前的，只记得为首的身型高大，灰白头发，一只眼珠子是混浊的黄色，像头垂暮的狼王。

老狼王操着生硬汉话问了她几句，大抵是姓名年纪家世一类。陆靖柔浑浑噩噩答了。他似乎很满意，招招手叫他身旁的年轻男人过来，也是相似衣着打扮。两人嘀嘀咕咕说了半