沈知弈忙着官府的交接，宋吟秋抽空回了趟茶州。她见到这些日子被迫替她收拾烂摊子的靳云骁，后者神色狰狞，似乎已于宋吟秋有着深仇大恨。

靳云骁扶额，道：“我已将南疆各郡县的权柄交还——商路仍旧控制在我们手中，你放心，随时能再架空一次。你与那沈屿过了好些快活日子，南疆这边不顾死活，你到底是怎么想的？！”

这不有你嘛，宋吟秋心道。

不过她道：“你且再忍忍，快结束了。”

靳云骁将信将疑地看着她：“是吗？你待如何，太傅那边快要瞒不住了，西洋人已除，南疆这边又再无动静，一来二去，发现不了的都得是傻子。”

眼见他没说两句，又一副不耐烦的样子，宋吟秋却忽地放下心来。

大家都没变。

她走到窗边，接住了打旋而下的枯叶。

“我只是想……彻底结束这场闹剧。”

宋吟秋最终与沈知弈一同乘上了回京城的马车。她了解宋吟辰，二人皆不是会趁人之危而胜之不武之人。宋吟辰有君王的气度——她也是。

“不与他打，”宋吟秋坐在豪华的马车里，给自己剥了个橘子，这橘子从蜀中一路带来，是当地特有的果物，汁水丰沛而清甜，“打仗离不了生灵涂炭……我们能用协议解决的事，断不会落于打打杀杀之流。”

沈知弈没能完全放下心来，但也只能由着她去。一路向北而行，路上开始零星飘落雪花，一日宋吟秋掀帘接下一片时，却见不远处城中一片缟素——也向来时路上厚重的雪。

京城便这样到了。

时隔多年再次回京，宋吟秋心中不免波澜。路人识得这是哪个高官显贵的车马，纷纷避让。经过最繁华那条街时，曾经年少时的荒唐笑意便浮上心头。

沈知弈看她似有感触：“怎么了？”

“无事，”宋吟秋摇了摇头，道，“无非是想起从前的事来——千般不好，也唯有与你相处的日子才有了几分舒心。你还记得唐明书吗？那日，便是他拉我去醉花楼，才有了与你在楼中的乌龙。他后来收心做了官，也不知当下如何了。”

“受了他兄长在朝中站队的连累，一并贬官外迁不知到何处去了。”沈知弈还算有几分了解，闻言如是道。

“是么。”宋吟秋轻笑一声。没想到昔日好友沦落至此，而且，竟也不是为着他自己，而是家世的缘故。

沈知弈见她有些低沉，便道：“不想旧人了。”

宋吟秋偏头看他。

“你若想旧人……也不是不可，”沈知弈低声道，“多想想我。”

瞧他局促，宋吟秋笑得打颤。

马车一路驶向宫门，迎着皑皑白雪。宋吟秋第一次觉得，皇宫也不是那么可畏。

岁长

既进了宫中，马车自然是不再能行。此时正值国丧，来往的人难免杂乱，沈知弈带着宋吟秋穿行宫中小路，他本就身份显赫，再加上宋吟秋早年浸润出的矜贵之气，倒也无人敢拦。

临近东宫，沈知弈随手拉了个小太监来打听。那太监认得他，只说太子此时正在东宫之中，沈知弈闻言，转头看了一眼宋吟秋。

宋吟秋在一片雪白中笑了笑：“我无碍的，你能带我进去？”

沈知弈点了点头，放下心来。

他步入殿中，与往日不同，东宫之中却显得冷清，没了每日吵不尽的幕僚。

侍人低声提醒道：“主子，沈将军到了。”

宋吟辰从书案边抬头，沈知弈上前两步欲行礼，唯有宋吟秋还站在一边没动静。

宋吟秋对上他打量的眼神，不卑不亢地道，“与太子殿下书信往来已久，但这见面么……还是头一遭。”

宋吟辰瞥了沈知弈一眼，见他低身作礼，眼观鼻鼻观心，一副置身事外的模样。但人又的确是他带进来的。

放眼整个大夏，敢这般与宋吟辰讲话的也没几人。宋吟辰不消片刻便明晰来者何人，他倒当真有几分惊讶宋吟秋孤身一人敢闯大夏皇宫的胆量——不过沈知弈竟与她一道来，倒是有些意思。

“远来是客，知弈，你先去偏殿候着，”半晌，他淡淡地笑了一笑，走下主位来，一面对下人吩咐道，“奉茶。”

宋吟秋毫不客气地挑位置坐了，她见宋吟辰这会儿工夫已将他上下打量好几遍，悠悠道：“怎的，太子殿下好端端的，瞧我做什么？”

宋吟辰兵来将挡：“殿下的容貌……与本宫的一位故人十分肖像。”

“是么，”宋吟秋抬手喝茶，“本宫倒不觉得，本宫与他人相像。”

她复一笑道：“想来顶多不过是他人肖像本宫罢了。”

“说得也是，”宋吟辰点了点头，“恰逢多事之秋，殿下来得突然，若有招待不周之处，还望殿下海涵了。”

“往后还要依仗太子殿下多照拂，怎能说是殿下照顾不周呢，”宋吟秋抬眼看他，“我一路行至此，听闻三皇子控制的西域隐约有不安之相—