里的人类尸骨。献祭结束后，为了表示对黑暗神的忠诚，他们还要排队喝下棺材里的东西。

这只是例行祭祀。正如神殿从未在祭台上得到光明神的回应一样，两百多年来，他们也从未得到黑暗神的回应。不过他们相信，只要献祭的供物足够丰美，献祭的决心足够虔诚，总有一天黑暗神会降下神迹。

德蒙虽然是骷髅会的小头目，却不是因为信奉黑暗神才加入骷髅会，而是因为骷髅会成员的身份，可以让他肆无忌惮地作恶。

他嗤笑着环视虔诚念咒的教徒，觉得他们都是一群脑子不清醒的傻子。

这个世界上怎么可能有神？

神殿裁判所一年烧死将近六千名异教徒，在那里，鞭子、车轮、木马只不过是最普通的刑罚，重刑犯甚至会被拔掉指甲，像牛羊一样放在火堆上炙烤手脚，并在他们的口、耳、鼻灌入熔化的铅液2。

骷髅会的手段则比神殿更加残忍。

如果真的有神的话，为什么不替民众管管这些邪恶的信徒呢？

当然，德蒙这么想，并不是因为他怜悯那些被蒙骗的民众，而是因为他鄙夷那些虔诚的信徒，觉得他们都是一群被教会操纵的蠢货。

真的太蠢了。对神那么虔诚，却还是一个小小的教徒，而他对神是如此不敬，却爬到了现在的高位。比那些蠢货要聪明太多了。

想到这里，德蒙不禁得意洋洋起来。

本以为今天的祭祀也会像之前一样毫无动静，谁知念咒的声音刚落，无边无际的黑雾便从四面八方汹涌而来。

这黑雾绝对不是普通的夜雾。

还未彻底蔓延过来，德蒙就感到了一股刺骨的凉意。

他控制不住地打了个冷战。

黑雾仿佛无孔不入的瘟疫，将山峦、田野、黑黢黢的冷杉林感染成绝对的黑暗，连高悬于夜空的明月都逃不过它的摧残。

刹那间，整个世界都陷入了黑暗。

……难道说这个世界真的有黑暗神？德蒙惊疑不定地张望四周。

那他刚才想的那些大逆不道的话语，岂不是被神全部听见了？

德蒙的头上冒出一层密密麻麻的冷汗。

与此同时，棺材里散发出森冷的、邪恶的、令人目眩神迷的白光。

骸骨死而复生。

浸泡在血水里的人类骷髅缓缓站立起来，头颅、手脚、关节均像活人一样灵活而轻巧。

它转动头颅，用两只恶鬼一般恐怖的、挂着肉红色筋肉的眼洞扫向骷髅会的成员。

德蒙冷汗冒得更加厉害，浑身止不住地打颤。

尽管骷髅并没有触碰到他，他却感觉自己的精气神在迅速流逝。几乎是眨眼间，他就像枯败的植物一般委顿了下去。他原本打算祭祀结束后，去折磨几个人助助兴，现在却一点儿那种想法都没有了。骷髅把他的恶念攫噬得干干净净。他现在整个人疲惫不堪，心中除了恐惧，还是恐惧、恐惧！

这个世界真的有神！

除了神，还有谁能做到这种程度？

德蒙双膝一软，跪在了地上。

其他教徒也纷纷跪倒在地。

洛伊尔垂下头颅，看向森白可怖的骷髅手掌。

就在刚刚，祂又学会了一样新事物，懂得了分辨美丑。

祂现在这个模样，可以说很丑陋，很恐怖，贸然出现在艾丝黛拉的面前，肯定会招致她的厌恶。

祂需要一具强大而完美的躯壳，以及一副符合艾丝黛拉审美的面庞，然后才能出现在她的面前，以人类男性的身份，去讨要祂想要的奖励。

“从今天起，”洛伊尔微启上下颚，低沉嘶哑地开口，“我是你们的主人。你们敬畏我，信仰我，奉我的名祭物供物，我便庇佑你们。你们若背叛我，厌弃我，不听我的差遣，我便惩罚你们。”

话音落下，德蒙第一个满面狂热地表示臣服。

其他教徒也无比狂热地砰砰磕头。

洛伊尔微微愕然地看向骨手。

原来，除了恶念，祂还能从信仰中汲取力量。

……很好。

讨要奖励的筹码又多了一样。

作者有话要说：

注释1：出自《宗教学基础十五讲》王晓朝著，北京大学出版社

注释2：改编自《毒药手帖》[日]涩泽龙彦

半个月后，玛戈完成了艾丝黛拉交给她的任务。

她们雇了一辆套着两匹马的轿式马车，准备前往教区神殿。

马车夫一边抽烟斗，一边不转眼地打量艾丝黛拉。

他第一次看见美成这样的少女——几乎带上了辛辣的刺激力，仿佛多看她一眼，就要被她的美貌刺扎一下。

她戴着一顶饰有白鹭鹚羽毛的阔边草帽，浓密丰盛的黑发被编成了一条粗大的辫子，沉甸甸地搁在肩上，下坠的帽檐遮住了她半边脸庞，从马车夫的角度望去，只能看见她挺拔的鼻尖和两片鲜红的薄唇。