臣妾承认利用素莺之死，可素莺绝非臣妾所害。臣妾因意外导致素莺殒命，臣妾心中也十分愧悔……”

太后插嘴道：“那你还利用素莺的死大做文章？你想让她在九泉之下都不得瞑目？”

“素莺若是死了也不过如此，臣妾何不令她为己所用？倘若能扳倒厉昭仪，太后不是也会高兴么？”贾柔鸾眸中蓄满泪水，“太后一直告诉臣妾，物要尽其用，臣妾只是遵从太后的教导。”

“可你还是没能成功，就连这一次，若非哀家帮你，你照样不会成功。”

贾柔鸾谦卑地伏首，“所以臣妾在此谢过太后，不，是多谢姨母。”

太后不禁长叹，“你错了，你赢并非因为哀家，而是因为厉昭仪——你利用了一个母亲最柔软的心肠，为了慎儿，她只能这么做。但即便如此，你和甄玉瑾还是败了，你且瞧瞧，最后得利的人是谁？”

“太后是指傅书瑶？”贾柔鸾不以为意，“太后放心，日子还很长呢，胜负根本未见出分晓。何况，这回的事咱们和甄贵妃算是一体，最后成了这样，她也很不高兴，只要挑动她和傅书瑶鹬蚌相争，咱们便能渔翁得利。”

太后望着她，忽然叹道：“柔鸾，哀家终究得劝你一句，不要以为自己什么都能得到。当你以为自己得到的愈多，你所失去的，其实早就数不胜数了。”

贾柔鸾显然没将这位姨母的教诲放在心上，只是恭顺地起身：“多谢太后指点，臣妾告退。”

出了慈颐宫的大门，她看到满天星子格外璀璨明亮，一如她今日的心境。太后纵然对她偶有牢骚，却终究是站在她这边的，并且会一如既往地护着她。譬如今日，哪怕萧慎是她的亲孙子，太后还是舍得硬下心肠——虽然萧慎并没有受到什么实质上的损害。

抱着这样的念头，贾柔鸾向身边侍女道：“阿秾，到了明日，宫里就没有厉昭仪这个人了，你说，这样是不是很好？”

阿秾原是贾素莺的侍女，贾素莺死后，她便留在贾柔鸾身边伺候，但见她怯怯地问道：“淑妃娘娘，贾才人的逝世真与您无关么？”

贾柔鸾登时觉得无比失望，满腔喜气化为乌有，“阿秾，连你也不相信本宫？”

阿秾忙道：“不是，奴婢只是听得太后娘娘的话……”

“太后知道什么？”贾柔鸾不屑地哼了一声，“每个人都是如此，自以为抓住一点真相便来质问，其实懂得些什么呢？太后亦是如此，二话不说地骂本宫狠心，她自己又好到哪儿去？”

阿秾垂着头不说话，似乎在思量她的话是真是假。

贾柔鸾忽然觉得无比惆怅，阿秾伺候素莺的时间不比她更长，可是她就愿意忠心耿耿地对待一个死人，而不愿相信一个活着的淑妃娘娘。她觉得自己在做人方面大约真的有待检讨。

她想起那位过世的堂妹，小时候她们有一段时间很要好，后来却不知因为什么闹翻了——想必不是什么大事，因为她已经不记得，只记得那种不愉快的感觉，孩童之间天真无邪的仇恨，一直延续到今天。

贾素莺初进宫的时候，除却照例的醋妒，贾柔鸾倒有几分真心的欢喜，因为素莺是一个真正知心的同龄人，比起那位脾气乖戾的姨母，她反而与素莺处得更好——何况素莺并未真正承宠，算不上什么威胁。

儿时的裂隙到此时仿佛消弭无形，两人如同亲姐妹一般无话不谈，以至于后来素莺提出假死以避宠时，贾柔鸾一口答应下来。后来也正如她所说的一般，由于药量把控不当，她病逝了。

她说的都是真话，可惜这些人都不相信她，而且看样子她也得不到任何人真心的信任，贾柔鸾无法不觉得悲哀。

☆、

天色已经很晚，幽兰馆还亮着灯。拥翠招呼几个孩子睡觉去了，厉兰妡和兰妩则仍圆睁着两眼，全神贯注地收拾手头的东西。

兰妩往包里装了许多色泽鲜丽的衣裳和头面首饰，厉兰妡看了便道：“咱们是去修行，不必太引人注目，衣裳拣几件素净的便好。头面首饰不易变卖，带着反而累赘。”

她想了想，从抽屉里取出一沓面额不小的银票，小心地缝在寝衣的衬里中，并命兰妩也照此行事。

兰妩见她这样谨慎，不禁咦道：“佛门清静之地，也须这样小心提防么？”

厉兰妡忙碌得头也不回，“修行之人也未必个个心如死水，焉知其中没有鼠窃狗偷之辈？就说咱们，也不是真去潜心修佛的。”她想了想，将几件轻便而价值不菲的首饰亦缝进内衣里，以备不时之需。那太过惹眼的反而放在外边——正因打眼，别人反倒不敢轻易下手。

兰妩看着她叹道：“若非为了小皇子，娘娘也不必受这般辛苦……”

厉兰妡轻轻巧巧地打断她，“兰妩，你须明白，我并非为了慎儿，而是为了自己。保我而舍慎儿，固然赢得了一线喘息，但却会使陛下觉得我狠心，从而渐渐冷落与我；但这一招以退为进就不一样了，慎儿固然得以保全，旁人也会因我的慈母心肠而感动，陛下更是如此。只要有这一线情分在，